Grendel est un opéra sous forme de comédie noire qui entremêle deux sources, passant constamment de l'âge médiéval aux temps modernes, de l'humain au monstre. Le chœur et les personnages principaux chantent en vieil anglais, selon le texte original de Beowulf, tandis que Grendel, le protagoniste, chante en anglais moderne. On alterne entre les tons chaloupés et allitératifs propre au rythme médiéval et l'argot d'aujourd'hui et du parler de la rue. Grâce au langage familier de Grendel, le public peut suivre les détails de l'histoire, alors que dans les parties en vieil anglais, ne pouvants s'accrocher aux mots, il expérimente la seule musicalité de la langue archaïque. Durant ces passages, le langage virtuel prend le relais de la narration en tant que telle.